William Wyon Birmingham (1795-1851) : un graveur de génie.

Répandre l'amour.
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Si l’on demandait aux nombreux collectionneurs de monnaies du Royaume-Uni de nommer les trois meilleurs graveurs ayant jamais produit des dessins pour la monnaie nationale, il est probable que William Wyon trouverait une place sur la liste de tout le monde.

Dans sa production prolifique entre 1816 et 1851, il y a beaucoup à admirer : la couronne de 1817 avec les Trois Grâces, la Britannia assise des années 1820, les sixpences et les shillings du roi George IV avec un lion, et une royale Una et le Lion sur la célèbre pièce de cinq livres de 1839. Ce sont tous des designs charmants et distinctifs, mais ils n’expliquent pas à eux seuls pourquoi les contemporains de Wyon, qui l’ont élu à l’Académie Royale, l’ont tenu en haute estime, ni pourquoi les numismates modernes chérissent sa mémoire avec autant d’affection. Sa réputation durable repose plutôt sur ses portraits de pièces et de médailles de la reine Victoria.

Ils ont commencé tôt, car la reine s’est d’abord assise pour lui en tant que jeune princesse de treize ans et il a produit un portrait médallique pour son dix-huitième anniversaire. Cela a été suivi d’un portrait en relief inférieur pour les nouvelles pièces de la reine, qui ont commencé à circuler à l’été 1838, et d’un portrait diadémé pour une médaille commémorant la visite de la reine à la ville de Londres en novembre 1837, un portrait mieux connu maintenant comme celui utilisé pour les timbres Penny Black de 1840. En 1847, un buste couronné dans le style gothique à la mode a été adopté pour les couronnes de preuve de cette année-là et, plus tard, pour les florins controversés de 1849.

Vers la même époque, un autre portrait diadémé a été préparé pour des médailles de campagne et de service général, et enfin, peu de temps avant sa mort, il a réalisé des portraits conjoints de la reine et du prince consort pour des médailles de l’exposition universelle de 1851. De ces portraits, celui approuvé pour la monnaie en 1838 occupe sans aucun doute la première place. Wyon était clairement inspiré par son admiration pour le style néoclassique de son mentor Flaxman pour créer un portrait épuré et bien équilibré. Maintenant familièrement connu sous le nom de « tête de jeune », ses beaux traits ont flatté la reine, qui était grand-mère dans sa fin soixantaine avant de permettre qu’il disparaisse de la monnaie. « Vous me représentez toujours favorablement », aurait-elle dit à Wyon, tandis que lui, de son côté, aurait trouvé la reine une excellente assise. Sa compétence en matière de portrait n’était bien sûr pas restreinte aux représentations de la reine Victoria. C’est lui qui a gravé les portraits de George IV et de William IV pour la monnaie, bien qu’ils n’étaient pas entièrement son propre travail puisqu’ils étaient bas

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