Le boom des prix des métaux précieux et le poids de l’exploitation minière dans le développement de l’économie péruvienne sont à l’origine de la fièvre de l’exploitation minière informelle au Pérou, où neuf mineurs sont pris au piège depuis jeudi dans le tunnel d’une mine illégale de cuivre.
Le sort des mineurs au noir a mis en évidence la question de l’exploitation minière informelle, qui attire plus de 100.000 travailleurs à travers le pays, selon les chiffres officiels.
« L’exploitation minière à petite échelle, informelle ou illégale, est le revers de la médaille dans le secteur minier au cours des 15 dernières années au Pérou, et a connu une croissance très significative, » a déclaré José de Echave, directeur de l’ONG CooperAcción et ancien vice-ministre de l’Environnement dans le gouvernement actuel de Ollanta Humala.
L’étincelle qui a déclenché l’intérêt dans le secteur minier informel est l’or qui a atteint un prix spectaculaire sur les marchés, dans le contexte de la crise financière mondiale, et qui a affaibli le dollar comme valeur refuge.
« L’once d’or est passée de 270 $ en 2002 à se situer entre 1.600 et 1.800 $ en 2012. Sans doute le prix de l’or a entraîné cette croissance, » a déclaré Echave. « Le noyau et la clé autour de l’exploitation minière informelle sont des prix internationaux des métaux précieux, l’or en particulier« , a déclaré le chercheur.
Le Pérou est un producteur leader mondial d’or (la cinquième), d’argent (deuxième) et de cuivre (deuxième) et l’exploitation minière couvre près de 60% des exportations annuelles, qui frôlent les 30.000 millions en 2011.
Le gouvernement a lancé une offensive en Février pour lutter contre les mines illégales, avec un durcissement des peines allant jusqu’à 10 ans de prison.
En outre, cette mesure vise à contrôler l’activité minière nuisible à l’environnement. Les responsables estiment que l’exploitation minière informelle a conduit à la destruction de 20.000 hectares de forêts tropicales. L’exploitation minière est la source de la plupart des 229 conflits sociaux au Pérou au cours des 12 derniers mois, dont 152 sont toujours actifs. La plupart d’entre eux proviennent de problèmes sociaux et environnementaux, liés à l’exploitation minière, selon le médiateur.
Le dernier conflit découle de l’opposition des mineurs informels à des contrôles gouvernementaux, a fait trois morts et des dizaines de blessés, et l’opposition des communautés autochtones dans le projet de Cajamarca, où l’entreprise minière Conga Newmont prévoit d’investir 4.800 millions de dollars.
Cette fois, l’attention des médias c’est concentré sur le cas de la Tête Noire, un dépôt de cuivre, extrait dans des conditions précaires. Depuis la mine a été fermée par ses propriétaires. Ce type d’exploitation minière est souvent effectuée sans mesures de sécurité et étayage en bois, de sorte que les glissements de terrain sont fréquents. Le Mars dernier, trois mineurs ont été piégés dans un tunnel lorsqu’ils travaillé dans des conditions informelles au Jicamarca, à l’est de Lima.
Au total, 52 mineurs sont morts en 2011 dans des accidents, selon les chiffres du ministère de l’Énergie et des Mines, qui n’établit pas de distinction entre les victimes de l’exploitation minière formelle et informelle.