Les Empereurs Romains sur les monnaies en or.

Les hommes de l’empire romain (27 av.J.-C, 192 ap.J.-C)

Le « divin » Auguste (27 avant J.-C. – 14 après J.-C.)

Auguste, restaurateur de la religion et de la famille, créateur d’une société hiérarchisée et d’une nouvelle armée, inventeur d’une formule de gouvernement qui semble partager l’autorité entre le Prince et le Sénat, est préoccupé par le difficile problème de sa succession.
Il a d’abord cru pouvoir faire de son gendre Agrippa son associé et son éventuel successeur (Agrippa reçoit la puissance tribucienne et le pouvoir proconsulaire)
Mais Agrippa meurt (12 av.J.-C.) ainsi que ses fils, si bien qu’Auguste donne à ses beaux-fils Drusus (on le disait son propre fils adultérin) et Tibère un imperium proconsulaire limité. Drusus mort, Tibère reçoit le même imperium proconsulaire qu’Auguste : c’est cela qui le désignera pour l’Empire à la mort d’Auguste.

La politique extérieure d’Auguste est défensive. Il a pour principal souci de donner à l’empire de bonnes frontières.
C’est ainsi qu’il fait soumettre par ses généraux -Tibère en particulier, qui est excellent- les tribus des Alpes encore indépendantes et réussit à atteindre la ligne du Danube. Il fait entreprendre la soumission du Danube et ses armées jusqu’à l’Elbe. Mais les Germains, soulevés à l’instigation d’Arminius, anéantissent trois légions dans la forêt de Teutobourg et les troupes romains de Varus sont ramenées sur le Rhin.

Misères et splendeurs de l’Empire (14-96)

La dynastie fondée par Auguste s’appelle julio-claudienne (31 ou 27 av.J.-C. – 68 apr.J.-C.) parce que ses représentants descendent :

• Soit de la gens Julia par Auguste et sa seconde femme, Scribonia
• Soit de le Gans Claudia, par Livie et son premier mari, Tiberius Claudius Nero
• Soit des deux branches de la famille d’Auguste unies par mariage

Tibère, plein de talents, vit dans la peur de l’assassinat et accumule les cruautés à la fin de son règne; Caligula devient fou; Claude, érudit mais bègue et dégénéré, accède à l’empire grâce aux cadeaux (donativa) distribués aux prétoriens; Néron, dont le père, Domitius Aenbarbus, est une brute et la mère, Agrippine, une empoisonneuse débauchée, est lui-même un monstre.

Sous Claude, l’Empire s’enrichit de la Bretagne; autres guerres des Julio-Claudiens en Germanie et en Orient contre les Parthes

Contre Néron, le gouverneur de la Tarraconaise, Galba, s’associe à une révolte républicaine née en Gaule. Proclamé empereur par le Sénat, ce qui contraint Néron au suicide, il est tué par les prétoriens qui ont proclamé Othon (janvier 69); mais Vitellius arrive avec les légions de la frontière rhénane qui l’ont ainsi proclamé. Il écrase les troupes d’Othon à Bédriac, près de Crémone : Othon se suicide. Mais Vitellius est à son tour vaincu (deuxième bataille de Bédriac) par les troupes d’Orient et du Danube, agissant au nom de Vespasien, chef de l’armée de Judée : Vitellius est tué à Rome en décembre 69

Flavius Vespasien (69-79) créé la dynastie des Flaviens. C’est le petit-fils d’un centurion et le fils d’un publicain. Il se présente comme l’homme providentiel. Il favorise les provinciaux dans l’armée et fait entrer nombre des plus riches de ceux-ci au Sénat. Il pratique l’économie. Excellent règne.
Guerres contre les Germains (conquête des Champs Décumates), contre les Daces, contre les juifs (Titus détruit le temple de Jérusalem en 70)
Son fils, Titus (78-81) a d’abord été son préfet du prétoire; pas de difficulté de succession. Mais son second fils, Domitien, déchaîne la terreur (81-96) et périt assassiné.

LE SIECLE DES ANTONINS

Les Antonins (96-192) n’ont pas formé une dynastie à proprement parler, puisqu’il n’y a entre eux -sauf entre les deux derniers- aucun lien de parenté. Ils ont su cependant assurer la continuité du pouvoir par le moyen de l’association à l’Empire.

Nerva (96-98) est un sénateur âgé qui a promis aux ennemis de Domitien d’accepter l’Empire quand ils l’auraient assassiné. Pendant son règne, il s’efforce de gouverner d’accord avec le sénat. Se sentant menacé par les prétoriens qui regrettent DOmitien, il associe au trône, trois mois avant sa mort, un descendant de colons romains établis à Italica en Espagne, l’énergique et probe légat de Germanie Supérieur, Ulpius Trajan.

Trajan (98-117) a passé auprès des romains de son temps et des temps qui ont suivi pour le meilleur des empereurs (il recevra le titre d’Optimus) : on souhaitait à ses successeurs d’être « plus heureux qu’Auguste et meilleurs que Trajan ».
De fait dans tous les domaines le règne de Trajan est remarquable. Il administre consciencieusement et va sur place se rendre compte des besoins des provinces.
Premier empereur provincial, il achève l’évolution qui, depuis César, malgré des moments d’arrêt, tendait à intégrer plus fortement les provinciaux dans l’état romain (40% de sénateurs provinciaux à partir de Trajan pendant tout le second siècle, davantage au IIIe).
Les guerres, quelque lourd sacrifice en hommes qu’elles imposent, remplissent le trésor (la conquête de la Dacie donne à Rome l’or des Carpathes), ou bien inspirent aux Parthes une crainte salutaire.

Hadrien (117-138), originaire d’Italica comme Trajan et peut-être quelque peu son parent, vivait dans son imtimité, étant devenu orphelin de bonne heure. Peut-être même Trajan lui avait-il servi de tuteur. En tous cas, son mariage fait d’Hadrien le petit-neveu de Trajan. Trajan, qu’il accompagna en Dacie et en Orient, avait-il l’intention de l’adopter ? L’impératrice Plotine l’affirma et Hadrien accéda à l’Empire sans encombre.
Hadrien est un empereur pacifique et voyageur. Pour être sûr d’avoir la paix, il croit habile d’entourer l’empire sinon d’une muraille continue comme le Vallum Hadriani de Grande-Bretagne, du moins de lignes fortifiées (limes) les long desquelles veille le mince rideau de troupes des légions, des corps auxiliaires et des numéri. Il renonce aussi aux conquêtes de Trajan sur l’Euphrate. Il se montre sensible aux particularismes régionaux et spécialement aux coutumes hélléniques. Certaines de ses mesures en faveur des cultes grecs semblent avoir pour but de mettre un frein aux influences orientales. Il développe considérablement la bureaucratie impériale.
Ses dernières années furent assombries par les cabales autour de sa succession. Il se montra alors envieux et cruel. Il présenta au Sénat son fils adoptif, Aurelius Antoninus, et mourut six mois plus tard.

Antonin le pieux (138-161) a comme Hadrien un règne calme. Sa modération, son respect des cultes anciens de Rome et son observation rigoureuse des rites lui valent le surnom de Pius. Italien et non provincial, il gouverne avec l’appui des classes cultivées enthousiastes de la Pax romana.

Marc-Aurèle (161-180), de son vrai nom M/Aurelius Verus, originaire d’Espagne, avait été adopté, ainsi que Luicius Verus, par Antonin après la mort d’Hadrien. Il règne conjointement avec L.Verus jusqu’à la mort de ce dernier (169). Malgré de belles vertus dues à sa formation stoïcienne (ses « pensées » ont le même contenu philosophique que le « Manuel » d’Epictète), il se montra piètre homme d’état. Il dut combattre sur le Danube, faire face à une révolte du chef des armées d’Orient, Avidius Cassius, et revenir sur le Danube (178-180) où il mourut, à Sirmium.

Commode (180-192), son fils, qu’il a songé à écarter du trône, est un fou dangereux qui se prend pour Hercule. Avec lui commence l’influence des esclaves orientaux (le phrygien Cléandre, prefet du prétoire). Un complot débarasse le monde romain de cet énergumène.

Titulature de Caligula

Titulature de Neron