Après une pause jeudi, le pétrole a repris hier son ascension vers de nouveaux sommets. Sur le marché à terme de New York le contrat pour livraison septembre a atteint à mi-séance 43,50 dollars le baril battant son record de mercredi (43,05 dollars en séance).
A Londres, le brent a inscrit un plus haut historique depuis 14 ans à 39,90 dollars battant son précédent record de mercredi à 39,68 dollars en séance. Le brent se rapproche ainsi de son sommet établi en octobre 1990 à 40,95 dollars en séance.
Cette flambée, provoquée mercredi par la menace d’une faillite imminente de Youkos, s’est révélée une aubaine pour le groupe pétrolier russe. Celui-ci s’est vu accorder hier un mois de sursis pour rembourser les 3,4 milliards de dollars d’arriérés d’impôts qu’elle doit au fisc au titre de 2000. Cette mesure montre la volonté du gouvernement russe d’atténuer la crise déclenchée en début de semaine par le ministère de la Justice qui a ordonné un gel de tous les actifs de la société.
Les dirigeants et actionnaires de Youkos, « qui jouent leur dernière carte » selon une analyse de Barclays Capital, ont habilement réagi en menaçant aussitôt de geler leurs livraisons de pétrole. D’où la frayeur des marchés et l’alerte lancée par l’Organisation des pays producteurs de pétrole (Opep) qui, par la voix de son président, Purnomo Yusgiantoro, s’est déclarée jeudi «extrêmement inquiète ».
Avec 1,7 million de barils par jour (mbj), Youkos produit à lui seul l’équivalent des excédents de capacité encore disponibles parmi les pays membres de l’Opep. La production mondiale de pétrole est donc proche de ses limites.
De fait la suspension des ventes de Youkos serait une sérieuse menace pour l’équilibre du marché déjà très tendu.
Ceci au moment où la demande en Chine ne désarme pas et alors que les États-Unis, premier pays utilisateur avec plus de 20% de la consommation mondiale, traversent un pic saisonnier, le «driving season», période estivale pendant laquelle les vacanciers américains voyagent beaucoup en voiture et en avion.