Es una pregunta que muchos se hacen pero que no todos saben. El concentrado de oro es el producto que se obtiene después de someter a diversos procesos mineros a las rocas extraídas de las minas, aquellas que se encuentran “en bruto” y de donde se obtiene “una pasta” con sulfuros metálicos que contienen plomo, plata, oro, cobre, fierro y zinc.
Los concentrados de oro se obtienen de dos maneras distintas. Una de ellas es a través del lavado del oro (o utilizando otras técnicas que implican la separación por gravedad). Durante la búsqueda de oro, el propósito es separar las partículas de suciedad de las pesadas partículas de oro. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el oro no es el único material pesado presente. El resultado final de este proceso de lavado son los concentrados de oro, los cuales deben ser tamizados manualmente para extraer los fragmentos de oro. Estos concentrados de oro suelen contener principalmente hierro, razón por la cual también se les conoce como «arenas negras».
De acuerdo con lo detallado por algunas empresas mineras, el proceso para obtener el concentrado tiene las siguientes etapas:
- trituración
- molienda
- flotación
- espesamiento
- filtrado
- lixiviación -lavado en agua-
- clarificación
- Embarque
Los concentrados son pesados y muestreados para determinar su humedad y el contenido de metales, para después ser mezclados con “fundentes “, como la cal, fierro y silice para formar una sustancia llamada mixtura.
Posteriormente la mixtura se somete a un proceso llamado sinterización, donde el sulfuro de plomo que contiene es oxidado para obtener ácido sulfúrico y sulfato de amonio, sustancias que pueden ser comercializadas.
De este proceso se produce plomo metálico y escoria (cal, fierro y sílice), los cuales son separados en un tanque asentador. El plomo resultante se lo conoce como Bullion y lleva como impurezas oro, plata y bismuto, las cuales después son separados en una refinería para obtenerlos puros. Y las impurezas terminan siendo muy valiosas…
Además, los concentrados de oro también se producen triturando minerales, cuarzo u otros tipos de rocas productivas en forma de arena. Este método es considerablemente más rápido y sencillo que el lavado, aunque el producto final tiene menos oro «concentrado» en su composición. La tierra resultante que se incluye en los kits de lavado o que se vende como recuerdo en las ciudades de la fiebre del oro generalmente proviene de este proceso de molienda.
Extracción de oro
La extracción de oro se refiere a los procesos necesarios para obtener oro de sus minerales. Esto puede implicar una combinación de trituración, procesamiento de minerales, hidrometalurgia y pirometalurgia realizados en el mineral.
Una vez extraído el mineral, puede tratarse como un mineral completo mediante procesos de lixiviación en vertederos o en pilas, típico de los depósitos de óxido de baja ley. Por lo general, el mineral se tritura y aglomera antes de la lixiviación en cianuro. Los minerales de alta ley y los que son resistentes a la lixiviación de cianuro en tamaños de partículas gruesas requieren un procesamiento adicional para recuperar los valores de oro. Este procesamiento adicional puede incluir molienda, concentración, tostado y oxidación a presión antes de la cianuración.
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