El grupo Wagner, un grupo de mercenarios rusos, ha estado operando en Malí durante más de 5 años, aunque esto nunca ha sido confirmado oficialmente por las autoridades. Sin embargo, parece que su presencia no ha llevado a resultados significativos en la lucha contra los yihadistas. De hecho, la inseguridad en Malí ha empeorado, con un aumento en las pérdidas civiles debido a la violencia. Según datos de la organización Acled Info, las pérdidas civiles se han más que duplicado el año pasado.
A pesar de esto, el gobierno militar de Malí ha defendido su decisión de solicitar la ayuda de Rusia, afirmando que Rusia está respondiendo de manera efectiva a sus necesidades estratégicas. El ministro de Relaciones Exteriores de Malí, Abdoulaye Diop, declaró en una conferencia de prensa conjunta con Lavrov que Rusia estaba presente a petición de Malí y que la elección del socio ruso no tenía que justificarse.
Sin embargo, las preocupaciones sobre los métodos de operación de los mercenarios rusos han generado demandas de investigaciones sobre posibles crímenes de guerra cometidos por estas fuerzas en Malí. Grupos de defensa de los derechos humanos han recopilado información que señala torturas, ejecuciones sumarias y agresiones sexuales durante operaciones conjuntas de contraterrorismo llevadas a cabo por el grupo Wagner y el ejército de Malí. Las autoridades de Malí han negado estas acusaciones y han destacado que su ejército se ha fortalecido gracias al entrenamiento y el equipo proporcionados por Rusia.
La presencia de mercenarios rusos en Malí también ha generado reacciones en las redes sociales, donde la propaganda pro-Wagner ha buscado desacreditar a Francia y Occidente mientras promueve la influencia rusa en África. Esta propaganda se ha difundido ampliamente y ha ganado popularidad gracias al apoyo de grupos de presión malienses que han organizado manifestaciones a favor de una mayor cooperación con Moscú.
El grupo Wagner ha estado activo durante varios años en Libia, República Centroafricana y estuvo presente en Mozambique.
Se estima que ha superado a las fuerzas francesas en Bamako en 2022 y se estima que tiene alrededor de 1,500 combatientes en Malí. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos recientemente calificó a Wagner como una «organización criminal transnacional», acusándola de llevar a cabo ejecuciones sumarias, violaciones, torturas y otras formas de violencia física en Malí y República Centroafricana de manera sistemática.
A pesar de estas acusaciones y las preocupaciones internacionales, Wagner parece estar decidido a continuar sus operaciones en Malí y en República Centroafricana, influyendo así en la situación en esas regiones.
En medio de la rebelión y el amotinamiento dentro del grupo paramilitar Wagner en Rusia, el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, anunció que las operaciones de este grupo continuarán en Malí y en la República Centroafricana. Según él, esta rebelión no tendrá ningún impacto en la relación entre Moscú y sus aliados.
Lavrov afirmó que los miembros de Wagner trabajan en Malí y en la República Centroafricana como instructores militares y que su trabajo continuará. También destacó que estos países recurrieron a Rusia y a Wagner para obtener instructores militares y garantizar la seguridad de sus líderes, ya que Europa y Francia han abandonado estas regiones.
Para los países occidentales, Wagner es considerado un instrumento de influencia rusa para promover los intereses de Moscú y competir con los de los europeos. También se acusa a este grupo paramilitar de cometer abusos y explotar los recursos naturales de los países donde está desplegado.
Serguéi Lavrov también enfatizó que la rebelión del líder de Wagner, Evguéni Prigozhin, y sus hombres en Ucrania no tendrá ningún impacto en las relaciones de Rusia con sus aliados. Indicó que muchos socios extranjeros han expresado su apoyo al presidente Vladimir Putin y que eso no cambiará las relaciones con los países amigos. En cuanto a los demás países, el ministro ruso dijo que no le importa, ya que las relaciones con Occidente ya están deterioradas.